美国太空总署昨宣布，在邻近宇宙中观测到迄今所知最年轻黑洞存在的迹象。这一黑洞年仅31 岁，为科学家研究黑洞如何从「婴儿」状态开始演化，提供独一无二的机会，有助科学家更好地理解大质量恒星是如何爆炸、爆炸后留下的到底会是黑洞还是中子星，以至我们银河系和其他星系黑洞的数量。

天文学家是利用美国「钱德拉」X 光天文望远镜，发现这个最年轻黑洞。它距离地球约5000 万光年，是M100 星系中的超新星（Supernova） 「SN1979C」爆炸后的遗骸余烬。其目前质量是我们太阳的5 倍，但直径只有25 英里。黑洞虽不会发出光线，但在吸取邻近物质过程中会释出强烈X 光，成了科学家掌握其存在的重要证据。

距地球约5000万光年

今次的天文发现可说是极度幸运。1979 年，一位业余天文爱好者最早观测到这颗超新星，它是一颗质量达到我们太阳20 倍以上的恒星坍塌后所形成的。专家利用钱德拉X 光望远镜、欧洲宇航局牛顿X 光天文望远镜（XMM-Newton ）及德国伦琴卫星等搜集数据，发现这个坍塌爆炸后形成的天体，作为一个强大的Ｘ光源，在1995 到2007 年这段观测期内，一直非常稳定，显示它极可能是初生黑洞，它正在吞噬超新星爆炸后落下的物质，以及来自邻近伴星的物质。

这是唯一一个人类全程见证它形成的黑洞，也是目前为止超新星爆炸能够形成黑洞的唯一直接证据。领导研究的美国天体物理学家帕特诺德（Daniel Patnaude）说： 「如果我们的解释没错，这是迄今观测到的黑洞诞生最接近个案」。

当一个巨大恒星内部燃料耗尽爆炸，便会形成极度明亮的超新星。天体物理学家洛布（Abraham Loeb）说，这类垂死巨大恒星有可能走向两个结局——随着星体剩余物质不断向内坍塌萎缩（引力坍缩），它有可能变成密度极大的中子星(neutron star)；但如果它还进一步坍缩下去，就有可能变成黑洞，其巨大引力令任何卷进去的东西，包括光线，都无法逃脱出来。

31 年间吞噬1 个地球质量

洛布直言，今次能发现一个如此近地球的黑洞，实在罕见。他指出，这个初生黑洞似乎在31 年的短短岁月内，便吞噬了相当于一个地球质量的物质，以这速度计算，它将在未来4000 万年内，质量扩大一倍。虽然这天体是黑洞的可能性极大，但天文学家仍审慎地说，不能完全排除其他解释，例如一颗伴有强劲高能粒子风、正在快速旋转的中子星，也可能产生所观测到的Ｘ光辐射。新华社/洛杉矶时报/路透社